La aeronave Northrop M2 F2 de cuerpo de elevación era realmente revolucionaria tanto en su diseño como en su misión. El cuerpo portante es un diseño de aeronave que utiliza intencionadamente su forma corporal para producir sustentación en lugar de las alas. El Northrop M2 F2 es un avión de investigación desarrollado y probado en la década de 1950 que demostró la viabilidad de los aviones de cuerpo sustentador, allanando el camino para el desarrollo del transbordador espacial y otras naves espaciales.
Historia del diseño
El concepto de cuerpo sustentador se originó en la década de 1950, cuando la NASA y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos comenzaron a investigar los vehículos de reentrada, el tipo de astronaves que entran en la atmósfera terrestre desde el espacio. Descubrieron que el diseño podía utilizarse para crear un avión de investigación hipersónico. La Northrop Corporation asumió el reto y diseñó el M2 F2, un vehículo de investigación de alta velocidad y baja altitud.
Las características del cuerpo del avión son alas planas en forma de delta y un fuselaje cilíndrico. El prototipo fue sometido a una serie de pruebas de vuelo y en túnel de viento entre 1956 y 1966, durante las cuales voló a Mach 2,50 a altitudes comprendidas entre 70.000 y 124.000 pies. Estas pruebas demostraron las capacidades revolucionarias de la aeronave y condujeron a un mayor desarrollo de ésta.
Usos y potencial del diseño
El M2 F2 y sus sucesores, como el M2 F3 y el M2 F5, fueron fundamentales para la investigación en aviones hipersónicos y de cuerpo portante. Las aplicaciones teóricas de estos aviones incluyen la vigilancia y reconocimiento de alta velocidad, misiones antisatélite y lanzamientos espaciales. De hecho, los M2 F3 y M2 F5 se utilizaron en las misiones espaciales Géminis, ya que se habían modificado para utilizarlos como vehículos de aterrizaje para devolver las naves espaciales a la Tierra.
Hasta el día de hoy, el diseño de aeronaves de cuerpo portante sigue siendo un tema de investigación activo tanto en el ámbito académico como en el empresarial. Su configuración única permite fabricar naves muy maniobrables, con características de vuelo y carga de trabajo, y el potencial de escalarlo para adaptarlo a misiones específicas.
El ahorro de costes y los beneficios en términos de rendimiento podrían ser significativos en una variedad de aplicaciones, como el turismo espacial, las entregas de mercancías y los aviones de combate.
Conclusión
El diseño de aeronaves de cuerpo portante del avión de investigación Northrop M2 F2 es un diseño de aeronaves realmente revolucionario que ha tenido un impacto duradero en el sector aeroespacial.
Demostró la viabilidad de crear un avión a reacción utilizando un cuerpo portante para la sustentación, y dio lugar a una variedad de aplicaciones, desde misiles hipersónicos hasta aviones espaciales.
La investigación sobre aviones de cuerpo portante ha continuado hasta nuestros días, y sigue siendo un área de gran interés para ingenieros e investigadores. Sus características únicas y su potencial para ahorrar costes y beneficiar el rendimiento lo convierten en un candidato atractivo para una variedad de misiones aeroespaciales.
NASA Dryden Flight Research Center Photo by Carla Thomas..X-38 Ship #2 technology for an emergency Crew Return Vehicle (CRV).
