El transporte aéreo comercial, tal como lo conocemos, está a punto de revolucionarse con el próximo lanzamiento de una nueva generación de aviones comerciales supersónicos. Estos aviones, capaces de alcanzar velocidades de hasta Mach 2,2, no sólo son más rápidos, sino también más eficientes y silenciosos que los reactores tradicionales. Darán paso a una nueva era de los viajes aéreos, reduciendo los tiempos de vuelo, abriendo nuevas rutas y ofreciendo una mejor experiencia de viaje en general.
¿Qué son los aviones supersónicos?
Un avión supersónico es aquel que puede alcanzar una velocidad superior a la del sonido, que es aproximadamente de 1.234 kilómetros por hora a nivel del mar. El sonido viaja por el aire en forma de onda de presión, creando un estruendo sónico cuando la velocidad del objeto supera la del sonido.
Este estruendo suele ser el factor principal que limita la velocidad de los aviones comerciales. Los aviones supersónicos son capaces de romper la barrera del sonido y viajar a velocidades superiores sin crear un ruido excesivo ni otros efectos negativos.
Introducción de aviones supersónicos en la aviación comercial
Los aviones supersónicos llevan en desarrollo muchos años, pero se han utilizado sobre todo con fines militares, con un uso limitado en la aviación comercial. En 1970 se presentó el primer y único avión comercial supersónico, el Concorde, que voló hasta 2003. Sin embargo, el Concorde tenía limitaciones en cuanto a alcance y capacidad de pasajeros, lo que finalmente llevó a su cesación.
En 2018, una nueva empresa llamada Boom Technology anunció sus planes de desarrollar una nueva generación de aviones comerciales supersónicos. Su modelo estrella sería el «Overture», un avión de 55 plazas capaz de volar a velocidades de hasta Mach 2.2. La empresa tiene previsto tener un prototipo listo en los próximos años y su objetivo es que el Overture esté en servicio de pasajeros a mediados de la década de 2020.
Además, otras empresas como Aerion y Spike Aerospace también han anunciado planes para desarrollar sus propios aviones supersónicos. Estas empresas se centran en la creación de aviones supersónicos más pequeños y eficientes, con un alcance de unos 6.400 km y una velocidad de unos 1.736 km/h. Se espera que estos aviones estén en servicio a finales de la década de 2020.
Beneficios de los aviones supersónicos en la aviación comercial
La introducción de aviones supersónicos en la aviación comercial tendrá una serie de ventajas. En primer lugar, y lo más importante, estos aviones serán mucho más rápidos que los reactores tradicionales, y se espera que el Overture reduzca los tiempos de vuelo entre Nueva York y Londres en casi la mitad. Esto abriría la puerta a una serie de nuevas rutas que antes no eran factibles debido al tiempo necesario para completar el viaje.
Los aviones supersónicos serán más eficientes que los reactores tradicionales, ya que ofrecen velocidades más rápidas con el mismo o menor consumo de combustible. Esto significa que las compañías aéreas pueden ofrecer vuelos más rápidos a un precio más bajo, lo que hace que los viajes en avión sean más accesibles para un mayor número de personas.
Por último, como resultado de los avances en ingeniería y tecnología, se espera que los aviones supersónicos sean mucho más silenciosos que sus predecesores, y se espera que los avances en tecnología de reducción de ruido reduzcan el estruendo sónico a un nivel aceptable. Esto hará posible volar estos aviones sobre zonas pobladas sin causar una contaminación acústica excesiva.
Desafíos normativos y el futuro de los aviones supersónicos
Sin embargo, la introducción de aviones supersónicos en la aviación comercial también planteará una serie de desafíos normativos. La Organización de Aviación Civil Internacional (OACI) ya ha manifestado su postura contraria al uso de aviones supersónicos sobre zonas pobladas debido a la preocupación por la contaminación acústica y el estruendo sónico.
Tanto Boom Technology como Aerion han declarado que sus aviones se diseñarán para que sean más silenciosos que sus predecesores, pero será necesario hacer mayores esfuerzos para convencer a la OACI y a otros organismos reguladores de que estos aviones son seguros y aceptables para uso comercial.
La introducción de aviones supersónicos en la aviación comercial representa un gran avance para el sector, y probablemente tendrá un impacto significativo en los próximos años.
Estos aviones ofrecerán tiempos de vuelo más rápidos, mayor eficiencia y una menor contaminación acústica, lo que hará que los viajes en avión sean una experiencia más agradable y cómoda. Sin embargo, harán falta mayores esfuerzos para superar los desafíos normativos y hacer realidad el uso de aviones supersónicos en la aviación comercial.
